Worldcoin: Biometrische ID en de strijd om decentralisatie

Wat is Worldcoin en waarom roept het zoveel controverse op?

Worldcoin, het biometrische project dat eerder bekend stond als World, heeft zichzelf gepositioneerd als een revolutionair hulpmiddel voor financiële inclusie. Door middel van iris-scans en de distributie van de WLD-token, belooft het project menselijke uniciteit te verifiëren en wereldwijd toegang tot digitale identiteiten te bieden. Maar deze ambitieuze aanpak heeft geleid tot een golf van kritiek, waarbij vragen worden gesteld over privacy, decentralisatie en zelf-soevereiniteit.

Volgens Shady El Damaty, mede-oprichter van de Holonym Foundation, is het gebruik van biometrische systemen zoals die van World inherent in strijd met de filosofie van decentralisatie. “Decentralisatie is niet alleen een technische architectuur,” zegt El Damaty. “Het is een filosofie die prioriteit geeft aan gebruikerscontrole, privacy en zelf-soevereiniteit. World’s biometrische model ondermijnt deze principes.”

Hoe werkt Worldcoin’s biometrische systeem?

Het hart van Worldcoin’s technologie is de Orb, een apparaat dat iris-scans uitvoert om unieke identiteiten te creëren. Het bedrijf beweert dat de irisfoto’s end-to-end versleuteld worden verzonden en direct worden verwijderd na verwerking. Bovendien wordt de iriscode verwerkt met technieken zoals multiparty computation (MPC) en zero-knowledge proofs (ZKPs) om anonimiteit te waarborgen.

Een woordvoerder van World benadrukt dat het systeem niet afhankelijk is van gecentraliseerde biometrische infrastructuur. “De World App is non-custodial, wat betekent dat gebruikers controle behouden over hun digitale activa en World ID’s,” aldus de woordvoerder.

Kritiek op privacy en databeheer

Ondanks deze garanties blijven critici sceptisch. El Damaty trekt een parallel tussen Worldcoin en OpenAI, waarbij hij waarschuwt voor agressieve data-acquisitie onder het mom van innovatie. “OpenAI heeft enorme hoeveelheden ongeconsenteerde gebruikersdata verzameld om zijn modellen te trainen, en nu lijkt Worldcoin dezelfde aanpak te volgen in de wereld van biometrische identiteit,” zegt hij.

Daarnaast zijn er zorgen over de potentiële risico’s van gecentraliseerde controle. “Deze concentratie van macht creëert een enkel punt van falen en controle, wat de belofte van decentralisatie ondermijnt,” voegt El Damaty toe.

Wereldwijde weerstand tegen Worldcoin

Sinds de lancering in juli 2023 heeft Worldcoin te maken gehad met tegenstand van verschillende regeringen, waaronder Duitsland, Kenia en Brazilië. In Indonesië werd de registratie van het project tijdelijk opgeschort door lokale toezichthouders op 5 mei 2024.

Critici wijzen erop dat het gebruik van biometrische data als voorwaarde voor toegang tot basisdiensten kan leiden tot een tweedeling in de samenleving. “Wanneer biometrische data een vereiste wordt, krijgen degenen die bereid zijn hun gevoelige informatie op te geven toegang, terwijl anderen worden uitgesloten,” waarschuwt El Damaty.

Decentralisatie versus controle

Worldcoin beweert dat het protocol open-source en permissieloos is, en dat zelfs overheidsapplicaties geen gebruikersactiviteit kunnen koppelen aan biometrische data. Toch blijft de vraag bestaan of het project echt decentralisatie kan bereiken. “We moeten systemen bouwen die individuen in staat stellen hun menselijkheid te bewijzen zonder gecentraliseerde repositories van biometrische of persoonlijke data te creëren,” zegt El Damaty.

Waarom het debat belangrijk is

Met de opkomst van kunstmatige intelligentie en de vervaging van grenzen tussen menselijke en niet-menselijke actoren online, wordt betrouwbare verificatie steeds belangrijker. Evin McMullen, mede-oprichter van Privado ID, benadrukt dat zonder robuuste verificatiesystemen digitale ecosystemen kwetsbaar worden voor desinformatie, fraude en nationale veiligheidsrisico’s.

“Dit is een nachtmerrie voor nationale veiligheid, waar onverantwoordelijke, niet-verifieerbare niet-menselijke actoren nu kunnen deelnemen aan wereldwijde systemen en netwerken,” zegt McMullen. “Legacy-systemen zijn niet gebouwd voor deze soorten verificatie en contextuele logica.”

Conclusie

Worldcoin blijft een polariserend project dat zowel lof als kritiek ontvangt. Terwijl het belooft financiële inclusie te bevorderen, roept het fundamentele vragen op over privacy, decentralisatie en ethiek. Voor jonge, crypto-curieuze investeerders is het essentieel om deze ontwikkelingen nauwlettend te volgen en de implicaties ervan te begrijpen.